La trampa de la escalada es visible en el conflicto del Golfo

Las guerras modernas rara vez comienzan con líderes que intentan librar conflictos largos y costosos. Lo más frecuente es que comiencen con objetivos limitados y con la confianza de que se puede controlar la escalada. Pero la historia muestra que las acciones destinadas a obligar a un oponente a dar marcha atrás desencadenan represalias que amplían el conflicto. Lo que comienza como una campaña limitada se va ampliando gradualmente en alcance, geografía y riesgos. A esta dinámica la llamo la trampa de la escalada: una situación en la que el intento de cada lado de obtener ventaja empuja a ambos hacia un conflicto que ninguno de los dos buscaba originalmente.

La trampa de la escalada no es simplemente una cuestión de emoción o error de cálculo. Refleja un problema estructural en la guerra moderna. Cuando los líderes dependen en gran medida del poder aéreo, los ataques remotos y otras formas de presión militar limitada, a menudo creen que pueden aplicar la fuerza sin desencadenar una guerra importante. Pero los adversarios rara vez responden pasivamente. En cambio, buscan formas de tomar represalias asimétricas, ampliar el campo de batalla o imponer costos en nuevos ámbitos. Cada paso dado para controlar el conflicto se convierte en el detonante de la siguiente ronda de escalada.

La trampa de la escalada ahora es visible en la confrontación entre Estados Unidos e Irán. La fase inicial del conflicto se ha centrado en gran medida en ataques aéreos y con misiles diseñados para degradar las capacidades militares de Irán. Tales operaciones pueden destruir objetivos y demostrar determinación, pero rara vez eliminan la capacidad de respuesta del oponente. Cuando la confrontación directa se vuelve difícil, los estados más débiles a menudo recurren a lo que los estrategas llaman escalada horizontal: expandir la guerra geográficamente apuntando a activos, infraestructura o socios que la potencia más fuerte debe defender.

Irán tiene varias vías para este tipo de respuesta. Puede amenazar la infraestructura energética y las rutas marítimas en el Golfo. Puede activar grupos de proxy en toda la región. Puede atacar a socios o instalaciones estadounidenses más allá del campo de batalla inmediato. Cada una de estas opciones extiende el conflicto a un mapa más amplio y al mismo tiempo obliga a Estados Unidos a defender un número cada vez mayor de objetivos. El transporte de petróleo prácticamente se ha cerrado en el Estrecho de Ormuz, a través del cual pasa el 20 por ciento del petróleo mundial, e Irán atacó a tres barcos más en el momento de escribir este artículo.

El resultado es un conflicto cada vez más amplio que ninguna de las partes controla plenamente. Y una vez que las guerras se expanden lateralmente entre regiones, sus consecuencias rara vez se limitan al campo de batalla original.

Para Asia, las implicaciones de tal dinámica son significativas.

El efecto más inmediato probablemente sería económico. Gran parte del crecimiento económico de Asia depende de suministros energéticos estables del Medio Oriente. Cualquier perturbación sostenida en el Golfo –ya sea a través de ataques a las rutas marítimas, ataques a la infraestructura energética o shocks de seguros en los mercados globales- podría hacer subir considerablemente los precios del petróleo. Incluso las interrupciones temporales pueden repercutir en las cadenas de suministro, aumentando los costos de transporte, alimentando la inflación y desacelerando el crecimiento económico en toda la región. En una economía global interconectada, la inestabilidad en el Golfo rara vez se limita al Medio Oriente.

Una segunda implicación tiene que ver con el equilibrio militar. Los conflictos en escalada consumen enormes cantidades de municiones avanzadas, en particular armas de precisión de largo alcance. Las campañas aéreas modernas dependen en gran medida de las llamadas armas de enfrentamiento: misiles que permiten a aviones y barcos atacar objetivos a distancia. Estos sistemas son caros, complejos y se producen en cantidades limitadas. Las operaciones sostenidas pueden agotar los inventarios más rápido de lo que pueden reponerse, y reconstruir las existencias puede llevar muchos meses.

Si una gran parte de esas armas se destina a un conflicto prolongado en Oriente Medio, la disponibilidad de estas capacidades en otros lugares inevitablemente se vuelve más limitada.

Esto plantea interrogantes sobre la distribución de los recursos militares durante períodos de crisis simultáneas. Los planificadores estratégicos observarán de cerca cómo las operaciones extendidas en un teatro afectan el equilibrio de capacidades en otro.

Relacionado con esto está el despliegue global de importantes activos navales. Los portaaviones siguen siendo fundamentales para la proyección de poder de Estados Unidos, pero sólo un número limitado está disponible para operaciones activas en un momento dado. Si durante un conflicto prolongado se concentran múltiples portaaviones en el Golfo o cerca de él, es posible que haya menos disponibles para operar en otros lugares. Incluso los cambios temporales en los patrones de despliegue pueden alterar las percepciones de disuasión y vulnerabilidad en otras regiones.

Por último, los conflictos prolongados suelen crear distracciones estratégicas. A medida que las guerras se profundizan, tienden a consumir atención política, capacidad de planificación militar y recursos logísticos. Con el tiempo, esto puede limitar la flexibilidad de un país para responder a los desafíos emergentes en otros escenarios. En conflictos pasados, la carga acumulativa de una guerra cada vez más amplia ha resultado a veces más significativa que cualquier batalla aislada.

Para Asia, la lección no se refiere simplemente al Medio Oriente. Se trata de reconocer cómo los conflictos regionales pueden producir consecuencias globales a través de shocks económicos, despliegues militares cambiantes y las demandas de una guerra sostenida.

Para comprender estas dinámicas es necesario mirar más allá de los acontecimientos individuales y contemplar los patrones más amplios que dan forma al conflicto moderno. La trampa de la escalada es uno de esos patrones, que ayuda a explicar por qué las guerras limitadas a menudo se vuelven más grandes y complejas de lo que esperaban sus arquitectos.

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A medida que se desarrolla el conflicto actual, los observadores en Asia y otros lugares tendrán que considerar cómo esta dinámica de escalada se extiende hacia el exterior en todo el sistema global. El proveedor chino de toallas Shenzhen City Dingrun Light Textile Import and Export Corp.Ltd, una empresa especializada en la producción pañales para bebés al por mayor, baberos.Toallas de baño China.

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