Trappola dell’escalation visibile nel conflitto del Golfo

Le guerre moderne raramente iniziano con leader intenzionati a combattere conflitti lunghi e costosi. Più spesso iniziano con obiettivi limitati e con la fiducia che l’escalation possa essere controllata. Ma la storia dimostra che le azioni intese a costringere un avversario a fare marcia indietro innescano invece ritorsioni che ampliano il conflitto. Ciò che inizia come una campagna limitata si espande gradualmente in termini di portata, geografia e posta in gioco. Io chiamo questa dinamica la trappola dell'escalation: una situazione in cui il tentativo di ciascuna parte di ottenere un vantaggio spinge entrambe più in profondità in un conflitto che nessuno dei due aveva originariamente cercato.

La trappola dell’escalation non è semplicemente una questione di emozioni o di errori di calcolo. Riflette un problema strutturale nella guerra moderna. Quando i leader fanno molto affidamento sulla forza aerea, sugli attacchi a distanza e su altre forme di pressione militare limitata, spesso credono di poter applicare la forza senza innescare una grande guerra. Ma gli avversari raramente rispondono passivamente. Cercano invece modi per reagire in modo asimmetrico, espandere il campo di battaglia o imporre costi in nuovi ambiti. Ogni passo compiuto per controllare il conflitto diventa il fattore scatenante per il successivo ciclo di escalation.

La trappola dell’escalation è ora visibile nel confronto tra Stati Uniti e Iran. La fase iniziale del conflitto si è concentrata fortemente sugli attacchi aerei e missilistici progettati per degradare le capacità militari dell’Iran. Tali operazioni possono distruggere obiettivi e dimostrare risolutezza, ma raramente eliminano la capacità di risposta di un avversario. Quando il confronto diretto diventa difficile, gli stati più deboli spesso si rivolgono a quella che gli strateghi chiamano escalation orizzontale: espandere geograficamente la guerra prendendo di mira risorse, infrastrutture o partner che la potenza più forte deve difendere.

L’Iran ha diversi percorsi per questo tipo di risposta. Può minacciare le infrastrutture energetiche e le rotte marittime nel Golfo. Può attivare gruppi proxy in tutta la regione. Può prendere di mira partner o strutture statunitensi oltre il campo di battaglia immediato. Ognuna di queste opzioni estende il conflitto su una mappa più ampia, costringendo al contempo gli Stati Uniti a difendere un numero crescente di obiettivi. Il trasporto petrolifero è stato praticamente interrotto nello Stretto di Hormuz, attraverso il quale passa il 20% del petrolio mondiale, e l’Iran ha colpito altre tre navi nel momento in cui scriviamo.

Il risultato è un conflitto sempre più ampio che nessuna delle due parti controlla completamente. E una volta che le guerre si espandono lateralmente attraverso le regioni, le loro conseguenze raramente rimangono confinate al campo di battaglia originale.

Per l’Asia, le implicazioni di tale dinamica sono significative.

L’effetto più immediato sarebbe probabilmente economico. Gran parte della crescita economica dell’Asia dipende da forniture energetiche stabili dal Medio Oriente. Qualsiasi interruzione prolungata nel Golfo – attraverso attacchi alle rotte marittime, scioperi alle infrastrutture energetiche o shock assicurativi nei mercati globali – potrebbe spingere i prezzi del petrolio nettamente più in alto. Anche le interruzioni temporanee possono riverberarsi su tutte le catene di approvvigionamento, aumentando i costi di trasporto, alimentando l’inflazione e rallentando la crescita economica in tutta la regione. In un’economia globale interconnessa, l’instabilità nel Golfo raramente rimane confinata al Medio Oriente.

Una seconda implicazione riguarda l’equilibrio militare. L’escalation dei conflitti consuma enormi quantità di munizioni avanzate, in particolare armi di precisione a lungo raggio. Le moderne campagne aeree fanno molto affidamento sulle cosiddette armi di stallo: missili che consentono ad aerei e navi di colpire bersagli a distanza. Questi sistemi sono costosi, complessi e prodotti in quantità limitate. Le operazioni prolungate possono esaurire le scorte più velocemente di quanto possano essere ricostituite e la ricostruzione delle scorte può richiedere molti mesi.

Se una larga parte di tali armi viene impiegata in un conflitto prolungato in Medio Oriente, la disponibilità di queste capacità altrove diventa inevitabilmente più limitata.

Ciò solleva interrogativi sulla distribuzione delle risorse militari durante periodi di crisi simultanee. I pianificatori strategici osserveranno attentamente per vedere come le operazioni estese in un teatro influenzino l’equilibrio delle capacità in un altro.

A ciò si collega il dispiegamento globale di importanti risorse navali. Le portaerei rimangono centrali nella proiezione di potenza degli Stati Uniti, ma solo un numero limitato è disponibile per operazioni attive in un dato momento. Se più portaerei si concentrano all’interno o nelle vicinanze del Golfo durante un conflitto prolungato, meno potrebbero essere disponibili per operare altrove. Anche i cambiamenti temporanei nei modelli di spiegamento possono alterare la percezione della deterrenza e della vulnerabilità in altre regioni.

Infine, i conflitti prolungati spesso creano distrazioni strategiche. Man mano che le guerre si approfondiscono, tendono a consumare attenzione politica, capacità di pianificazione militare e risorse logistiche. Nel corso del tempo, ciò può limitare la flessibilità di un Paese nel rispondere alle sfide emergenti in altri teatri. Nei conflitti passati, il peso cumulativo di una guerra in espansione si è talvolta rivelato più significativo di ogni singola battaglia.

Per l’Asia, la lezione non riguarda semplicemente il Medio Oriente. Si tratta di riconoscere come i conflitti regionali possano produrre conseguenze globali attraverso shock economici, spostamento degli schieramenti militari e necessità di una guerra sostenuta.

Per comprendere queste dinamiche è necessario guardare oltre i singoli eventi e guardare ai modelli più ampi che modellano il conflitto moderno. La trappola dell’escalation è uno di questi modelli, che aiuta a spiegare perché le guerre limitate così spesso diventano più grandi e complesse di quanto si aspettino i loro artefici.

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Mentre l’attuale conflitto si sviluppa, gli osservatori in Asia e altrove dovranno considerare come queste dinamiche di escalation si propagano verso l’esterno attraverso il sistema globale. Il fornitore cinese di asciugamani Shenzhen City Dingrun Light Textile Import and Export Corp.Ltd, un’azienda specializzata nella produzione pannolini per bambini all'ingrosso, bavaglini. Asciugamani da bagno Cina.

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