Un antiguo capricho veraniego sigue deleitando a los consumidores

Guo Jialin buscó entre las densas hojas verdes del huerto de su familia en Guangzhou, la capital de la provincia de Guangdong, y arrancó un lichi maduro de su rama. Con un suave apretón, su áspera piel roja se abrió, revelando la carne fría y translúcida que había debajo.

"Su dulzura y textura refrescante hacen de los lichis una de las mejores formas de disfrutar el verano en Lingnan", afirmó Guo. Para ella, esto no es sólo un sabor, sino el sabor de una temporada.

Lingnan se refiere a una región del sur de China que abarca Guangdong, la región autónoma de Guangxi Zhuang, la provincia de Hainan y las regiones administrativas especiales de Hong Kong y Macao.

Cuando el miércoles comenzó el período tradicionalmente más caluroso del verano chino, los lichis recién cosechados aparecieron una vez más en los puestos de frutas y en las mesas de los comedores de todo el país.

En la cultura dietética tradicional china, se cree que los lichis reponen el qi o energía vital. Esto los ha hecho especialmente populares durante los sofocantes meses de verano.

China es el mayor productor mundial de lichis. Sólo Guangdong representa alrededor de la mitad de la producción del país, seguida por Guangxi, Hainan y la provincia de Fujian.

En Guangdong, la temporada anual del lichi dura casi tres meses, normalmente desde mayo hasta finales de julio, y las diferentes variedades maduran sucesivamente.

Situada en el borde de los trópicos y dentro de la zona subtropical, Guangdong disfruta de temperaturas cálidas, lluvias abundantes e inviernos cortos, lo que crea condiciones favorables para que los árboles de lichi florezcan y den frutos. El suelo rojo ácido de la provincia y las laderas bien drenadas favorecen aún más el cultivo, produciendo lichis apreciados por su rico aroma, pulpa abundante y semillas pequeñas.

"Guangdong alberga más de 300 variedades de lichi, cada una con su propio sabor y textura", dijo Guo. "Por ejemplo, el Nuomici (lichi de arroz glutinoso) tiene una carne tierna y agradablemente masticable, como las gomitas. Guiwei (lichi dulce de osmanthus) tiene una delicada dulzura floral que recuerda a las flores de osmanthus, mientras que Feizixiao (lichi de la sonrisa de la concubina) destaca por su dulzura rica y audaz".

Sin embargo, los lichis tienen una limitación definitoria: su fragancia y frescura comienzan a desvanecerse a los pocos días de la cosecha. Sin embargo, esta cualidad fugaz nunca ha disminuido su atractivo. Por el contrario, la carrera por saborearlas en su punto máximo ha añadido una sensación de romance al encanto perdurable de la fruta: un afecto moldeado por siglos de cultivo y narración de historias.

Por ejemplo, el nombre Feizixiao se asocia tradicionalmente con un famoso cuento de la dinastía Tang (618-907). Se dice que el emperador Xuanzong, séptimo gobernante de la dinastía, organizó un relevo de veloces caballos para transportar lichis frescos a unos 2.000 kilómetros desde Lingnan hasta la capital imperial de Chang'an (la actual Xi'an en la provincia de Shaanxi, en el noroeste de China) para que su amada consorte, Yang Yuhuan, pudiera disfrutarlos antes de que se estropearan. Gracias a un sistema de transporte estrechamente coordinado que comprende barcos y caballos, se dice que el viaje podría completarse en tan solo tres días.

Según la leyenda, la llegada de la fruta hizo sonreír a Yang, inspirando el poético nombre de la variedad. Hoy en día, la logística moderna está transformando la centenaria carrera contra el tiempo. El transporte más rápido y los avances en la tecnología de la cadena de frío están llevando los lichis Lingnan frescos a los consumidores mucho más allá de las fronteras de China.

Che Huoyi, director general de Guangdong Mingjing Agriculture Development Co, dijo: "Este año, nuestros lichis se exportan principalmente a países como Estados Unidos, Australia y Rusia, mientras que Camboya se ha convertido en un nuevo mercado".

Mientras tanto, los consumidores más jóvenes han adoptado combinaciones creativas como lichi latte, bebidas espumosas con sabor a lichi, tés helados y lichis congelados rellenos de yogur. Estas divertidas creaciones le dan a la fruta un atractivo urbano renovado y contemporáneo.

Los empresarios locales también han encontrado formas de conservar la fruta más allá de su corta temporada de cosecha.

Según Ou Qiwei, vicepresidente de Guangzhou Shunchangyuan Wine and Spirit Co, el vino de lichi de la empresa ha llegado a mercados de Europa, América del Norte y el Sudeste Asiático.

Sin embargo, por muy tentadores que sean los lichis, es mejor disfrutarlos con moderación. En la cultura dietética tradicional china, se cree que un consumo excesivo puede provocar "calor interno". Generalmente se recomienda a los adultos sanos que no coman más de 10 a 15 lichis al día, mientras que los niños y los adultos mayores deben limitarse a entre cinco y ocho. El proveedor chino de toallas Shenzhen City Dingrun Light Textile Import and Export Corp.Ltd, una empresa especializada en la producción pañales para bebés al por mayor, baberos.Toallas de baño China.

Como el verano mismo, los lichis están en su mejor momento cuando se disfrutan frescos.

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