Τι σημαίνει η θήκη LV για την προστασία του εμπορικού σήματος
Μια διαφωνία εμπορικών σημάτων τώρα ενώπιον του Δικαστηρίου Πνευματικής Ιδιοκτησίας του Πεκίνου (BIPC) θα μπορούσε να βοηθήσει να διευκρινιστεί ένα από τα πιο σημαντικά ερωτήματα στο σύστημα εμπορικών σημάτων της Κίνας: Πού πρέπει να βρίσκονται τα όρια για την καταχώριση και την προστασία των εμπορικών σημάτων που προέρχονται από δημόσια πολιτιστικά στοιχεία;
Στις 16 Ιουλίου, το BIPC άκουσε μια διοικητική αγωγή περί εμπορικών σημάτων που κατατέθηκε από τη Louis Vuitton Malletier κατά της Εθνικής Διοίκησης Πνευματικής Ιδιοκτησίας της Κίνας, με τρίτο μέρος τον Huang Minyao, επιχειρηματία ενδυμάτων από το Shantou της επαρχίας Guangdong.
Ένα εμπορικό σήμα λουλουδιών με τέσσερα πέταλα για το οποίο ζήτησε η Huang θεωρείται από την LV ότι είναι συγκεχυμένα παρόμοιο με το εμβληματικό μοτίβο μονογράμματός του.
Η διαφωνία προέκυψε αφού η CNIPA απέρριψε την αμφισβήτηση της LV για το εμπορικό σήμα σε σχήμα πετάλου που κατοχύρωσε η Huang.
Είναι η έκτη αγωγή για το εμπορικό σήμα που καταθέτει η LV κατά της CNIPA, έχοντας κερδίσει τρεις και χάσει δύο από τις πέντε προηγούμενες υποθέσεις.
Σε αντίθεση με την προηγούμενη διαφωνία υψηλού προφίλ μεταξύ της LV και της Molly Tea Catering Management που εδρεύει στο Shenzhen, δεν πρόκειται για υπόθεση παράβασης αλλά για διοικητική αγωγή που αμφισβητεί τη νομιμότητα μιας κανονιστικής απόφασης.
Οι δύο υποθέσεις συνδέονται βαθιά από νομική αρχή, αλλά οι διοικητικές διαφορές περί εμπορικών σημάτων διαφέρουν θεμελιωδώς από τις αγωγές επί παραβάσει ως προς τη φύση, το αντικείμενο και τα πρότυπα απόδειξης.
Η δίκη για παραβίαση καθορίζει εάν η συμπεριφορά εμπίπτει στο πεδίο εφαρμογής ενός αποκλειστικού δικαιώματος εμπορικού σήματος, ενώ η διοικητική δίκη εξετάζει τη νομιμότητα των αποφάσεων που λαμβάνονται από τις αρχές εμπορικών σημάτων σχετικά με αιτήσεις καταχώρισης, ενστάσεις ή αιτήματα ακυρότητας.
Αυτό σημαίνει ότι η BIPC δεν θα αποφασίσει εάν η Huang παραβίασε τα δικαιώματα της LV, αλλά θα εξετάσει εάν η CNIPA εφάρμοσε σωστά τις ισχύουσες διατάξεις περί εμπορικών σημάτων σχετικά με τη διακριτικότητα, την ομοιότητα, την προστασία των γνωστών εμπορικών σημάτων και τις επιφυλάξεις δημοσίου συμφέροντος όταν απέρριψε την αίτηση ακυρώσεως της LV.
Αυτό απαιτεί από το δικαστήριο να επιστρέψει στις προϋποθέσεις εξουσιοδότησης βάσει του νόμου περί εμπορικών σημάτων.
Σύμφωνα με την ισχύουσα διάταξη, πινακίδες που αποτελούνται αποκλειστικά από γενικά ονόματα, γραφικά στοιχεία, τοπωνύμια ή άλλα χαρακτηριστικά που στερούνται εγγενούς ιδιαιτερότητας — συμπεριλαμβανομένων των δημόσιων πολιτιστικών πόρων όπως παραδοσιακά μοτίβα, φυσικές εικόνες και γεωμετρικά σχέδια — δεν καταχωρίζονται εκτός εάν έχουν αποκτήσει διακριτικότητα μέσω της χρήσης και γίνονται εύκολα αναγνωρίσιμα με συγκεκριμένα αγαθά ή υπηρεσίες.
Εάν το αμφισβητούμενο εμπορικό σήμα περιλαμβάνει δημόσια πολιτιστικά στοιχεία, όπως παραδοσιακά μοτίβα ή φυσικά σχέδια λουλουδιών που έχουν συνήθως αδύναμη εγγενή ιδιαιτερότητα, το δικαστήριο θα επικεντρωθεί στο εάν η CNIPA εξέτασε πλήρως αυτόν τον παράγοντα και εξέτασε αυστηρά τα στοιχεία επίκτητης "δευτερεύουσας σημασίας".
Η αντίδραση του κοινού στην υπόθεση παράβασης του LV-Molly Tea έχει ήδη επιδείξει ευρεία ανησυχία σχετικά με τις προσπάθειες καταχώρισης και μονοπώλησης παραδοσιακών μοτίβων όπως το λουλούδι με τέσσερα πέταλα ή τα σχέδια Baoxiang.
Στο στάδιο της εξουσιοδότησης, το ζήτημα είναι ακόμη πιο θεμελιώδες: Εάν τα δημόσια πολιτιστικά στοιχεία στερούνται εγγενώς διακριτικότητας και ο αιτών δεν αποδείξει ότι το σύμβολο έχει αποκτήσει μια ανεξάρτητη ταυτότητα διαφορετική από τη σημασία του δημόσιου τομέα, δικαιολογείται καταρχήν η διοικητική έγκριση;
Ο νόμος περί εμπορικών σημάτων δεν έχει σκοπό να περικλείει τους δημόσιους πολιτιστικούς πόρους ως ιδιωτική ιδιοκτησία μέσω της καταχώρισης, αλλά να προστατεύει εμπορικά αναγνωριστικά που διακρίνουν αγαθά ή υπηρεσίες και ως εκ τούτου προάγουν τον θεμιτό ανταγωνισμό.
Για τα παραδοσιακά πολιτιστικά στοιχεία που έχουν δημόσιο συμφέρον, η εξέταση των εμπορικών σημάτων θα πρέπει να υιοθετήσει μια συνετή στάση.
Οι ρυθμιστικές αρχές πρέπει να εμποδίσουν τους παράγοντες της αγοράς να ιδιωτικοποιήσουν κοινά διαθέσιμους πόρους σχεδιασμού μέσω εγγραφής και παρεμπόδισης της δίκαιης χρήσης πολιτιστικών στοιχείων άλλων φορέων.
Από την άλλη πλευρά, πρέπει να σέβονται την υπεραξία που συσσωρεύεται από τις επιχειρήσεις μέσω του δημιουργικού μετασχηματισμού και της διαρκούς εμπορικής χρήσης.
Το κλειδί έγκειται στην εξισορρόπηση της «διαφορετικότητας» έναντι της «διατήρησης του δημόσιου τομέα» χωρίς μείωση των προτύπων εξέτασης για βοηθητικά γραφικά στοιχεία απλώς και μόνο επειδή ένας υποψήφιος έχει τρομερή φήμη σε άλλες κατηγορίες προϊόντων.
Σε αυτήν την περίπτωση, η LV μπορεί να ισχυριστεί ότι το γνωστό εμπορικό σήμα της αξίζει διακλαδικής προστασίας.
Ωστόσο, ο νόμος περί εμπορικών σημάτων της Κίνας και οι σχετικές δικαστικές ερμηνείες δηλώνουν ξεκάθαρα ότι η αναγνώριση ενός γνωστού εμπορικού σήματος θα πρέπει να ακολουθεί τις αρχές του "καθορισμού κατά περίπτωση" και "προστασίας όπως απαιτείται".
Η διαταξική προστασία δικαιολογείται μόνο εάν υπάρχουν στοιχεία που αποδεικνύουν ότι το κοινό θα παραπλανηθεί και τα συμφέροντα του καταχωρίζοντος είναι πιθανό να ζημιωθούν. Σε αυτήν τη διοικητική διαδικασία, το δικαστήριο πρέπει να καθορίσει εάν η CNIPA εφάρμοσε σωστά αυτό το πρότυπο.
Αξίζει να σημειωθεί ότι η προστασία των γνωστών εμπορικών σημάτων δεν μπορεί να εκτείνεται επ' αόριστον.
Ακόμα κι αν ορισμένα σύμβολα εμπορικών σημάτων LV απολαμβάνουν εξαιρετικά υψηλή φήμη, αυτό δεν σημαίνει αυτόματα ότι κάθε ξεχωριστά καταχωρημένο γραφικό στοιχείο —ιδιαίτερα εκείνα που μοιάζουν με δημόσια πολιτιστικά μοτίβα— απολαμβάνει το ίδιο επίπεδο προστασίας σε όλες τις κατηγορίες.
Ο δικαστικός έλεγχος θα πρέπει να προφυλάσσεται από τη "διάχυση καλής θέλησης", σύμφωνα με την οποία η συνολική φήμη μιας επωνυμίας διαχέεται αδιακρίτως σε κάθε καταχωρισμένο στοιχείο, επεκτείνοντας έτσι ακατάλληλα την αποκλειστικότητα του εμπορικού σήματος.
Αν και πρόκειται για διοικητική υπόθεση, η απόφασή της θα έχει σημαντική επίδραση σε παρόμοιες υποθέσεις στο μέλλον.
Η απόφαση θα πρέπει να επιτύχει τρεις στόχους: Πρώτον, θα πρέπει να εξετάζει αυστηρά την πηγή του διακριτικού χαρακτήρα του αμφισβητούμενου σήματος, να διακρίνει τον εγγενή διακριτικό χαρακτήρα από τον επίκτητο διακριτικό χαρακτήρα και να διασφαλίζει ότι η φυσική αναγνωρισιμότητα των δημόσιων πολιτιστικών στοιχείων δεν συγχέεται με την αρχική συνεισφορά του κατόχου του σήματος.
Δεύτερον, θα πρέπει να εφαρμόζει με ακρίβεια την αρχή της «προστασίας όπως απαιτείται» για γνωστά εμπορικά σήματα και να αποτρέπει την κατάχρηση της διαταξικής προστασίας.
Τρίτον, θα πρέπει να λαμβάνει πλήρως υπόψη τους λόγους δημοσίου συμφέροντος στη συλλογιστική του, διευκρινίζοντας τα όρια προστασίας για εμπορικά σήματα που περιλαμβάνουν δημόσια πολιτιστικά στοιχεία και αφήνοντας επαρκή χώρο για δίκαιη χρήση από το κοινό και άλλες οντότητες της αγοράς.
Το δικαίωμα εμπορικού σήματος είναι ουσιαστικά ένα εργαλείο για την αναγνώριση της αγοράς, όχι ένα δεσμό στους πολιτιστικούς πόρους.
Καθώς η Κίνα συνεχίζει να ενισχύει την προστασία της πνευματικής ιδιοκτησίας, ενισχύοντας παράλληλα ένα δίκαιο και ανταγωνιστικό επιχειρηματικό περιβάλλον, η προστασία του δημόσιου τομέα στο στάδιο της έγκρισης εμπορικών σημάτων γίνεται ολοένα και πιο σημαντική.
Τα παραδοσιακά μοτίβα, οι φυσικές εικόνες και τα γεωμετρικά σχέδια θα πρέπει να παραμείνουν μέρος του κοινού θησαυρού της δημιουργικότητας της ανθρωπότητας αντί να γίνουν νομικά εμπόδια που θα επιτρέπουν σε μια χούφτα επιχειρήσεων να μονοπωλούν τις αγορές.
Η απόφαση BIPC μπορεί κάλλιστα να παρέχει μια απάντηση ορόσημο για το πώς το σύστημα εμπορικών σημάτων της Κίνας μπορεί να εξισορροπήσει τα ιδιωτικά κίνητρα με το δημόσιο συμφέρον.Κινεζικός προμηθευτής πετσετών Shenzhen City Dingrun Light Textile Import and Export Corp.Ltd, μια εταιρεία που ειδικεύεται στην παραγωγή βρεφικές πάνες Χονδρική, σαλιάρες μωρών.Πετσέτες μπάνιου Κίνα.
Τα παραπάνω νέα αποσπάστηκαν καθημερινά από την Κίνα από τον προμηθευτή πετσετών της Κίνας Shenzhen City Dingrun Light Textile Import and Export Corp.Ltd, μια εταιρεία που ειδικεύεται στην παραγωγή πετσετών μπάνιου, πετσετών τσαγιού, συμπιεσμένων πετσετών, πετσέτες μικροϊνών Κατασκευαστής κ.λπ.